（工事のためしばらく通行止めになります。協力のほどよろしくお願いします）
　おじいさんは、川ぞいにある立てかんばんをみていました。
「いよいよだな」
　おじいさんは、ゆっくりと軽トラックにもどり、荷台にたこ焼き屋台をくみたてはじめました。
　おじいさんが、この場所でたこ焼き屋台をはじめて、三十年以上がたちました。
　町の人たちには「たこ焼きおじさん」として、したわれてきました。
「たこ焼きおじさん」も、今ではすっかりおじいさんになっています。
　一面に田んぼだったこの町も、大きなビルがたち、都会の仲間入りをしました。
　けれども、このあたりだけには、まだのどかな風景がありました。
　おじいさんは、この場所がお気に入りで、いままで一度だって売り場を変えたことなどありませんでした。

　空が赤くなり、あたりにソースのにおいがただよってきました。
　お客さんたちが、一人二人と屋台にあつまってきます。
　おじいさんの手は、たこ焼きをクルリと回したり、青のりをかけたりと、いそがしく動いていました。
「今日買えなかったら、一生こうかいすると思ってね」
　一人の主婦がいいました。
「そういってもらえるとうれしいがね」
　話していても、おじいさんの手は止まりません。
「工事が終わってから、またやればいいのにねぇ」
　だれも、もっともだという顔をしました。
「いつまでもっていうわけにはいからなぁ。いい機会だよ」
　おじいさんは、軽くほほえみました。

　明日から、川ぎしで大きな工事がはじまります。
　市役所の人からは、しばらく協力してほしいといわれました。
　おじいさんは、年齢のこともあったので、これを機会にお店をしめようと思いました。
　工事が終わると、川の風景は、大きく変わってしまいます。
　お気に入りの風景も、今日で見おさめでした。

　小学生の兄弟が、息をきらして走ってきました。
「今日はお父さんは？」
　おじいさんがたずねました。
「夜おそく帰るから、買っておくようにいわれたんだ」
「最後に食べておきたいんだって。まにあって良かったよ」
「お父さんによろしくな」
　おじいさんは、よぶんにもう一パックを袋に入れ、こどもたちにわたしました。
「残ったところでしかたないしな」
　おじいさんは、てれくさそうな顔をしました。
「もうけるつもりがないのが、いいとこなのよね」
　主婦が、あきれた声でいいました。

　今日は、お客さんがとだえることがありません。
　たこ焼きは、残るどころか売り切れになりそうないきおいです。
　どのお客さんも、今日でたこ焼き屋が終わるのを残念がっていきました。
　そのたびに、笑ってすますおじいさんでしたが、正直なところ、胸がいたむのでした。

　空には、もう一番星が顔をだしていました。
　たこ焼きは、ほとんど売れ、もうわずかしか残っていませんでした。
　お客さんがいなくなった屋台で、おじいさんは、しばらくぼんやりしていました。
　あたりの家には、ポツポツと明かりが灯りはじめています。
　川は、その明かりをうつしながら、ゆっくりと流れていました。
　おじいさんは、てっぱんをそっとなでてみました。
　道具たちには、それぞれに思い出があります。
　おつかれさんと心でいいながら、道具を一つずつ、いたわるように片づけはじめました。

　そのときでした。
　うしろから声が聞こえました。
　ふりかえったおじいさんは、かたまってしまいました。
　なんと、カッパの親子でした。
　口は三角にとんがって、頭の上に小さなお皿が光っていました。
「カッパには売ってもらえませんか？」
　母ガッパがいいました。
　そのうしろで、子ガッパが、くせなのか頭の皿をずっとさわっていました。
　カッパがたこ焼きを買ってはいけないことはありません。
カッパだって、お客さんにはかわりないのです。
　おじいさんは、すぐに笑顔にもどり「いらっしゃい」といいました。
「おそくてごめんなさい。人前にはでられなくて」
　母ガッパが、もうしわけなさそうな顔をしました。
「めずらしいお客さんだね」
　おじいさんは、ひとつだけ残ったたこ焼きのパックを手に取りました。
「残っていてよかったなぁ」
　おじいさんのことばに、親子はホッとしたように顔を見あわせました。
「一回でいいから食べたかったんだ」
　子ガッパが、うれしそうに走ってきました。

　カッパの親子は、ずっと前から、このかわらに住んでいました。
　子ガッパは、いつも草のあいだから屋台をのぞいていたそうです。
　たこ焼きを食べたいのに、においだけでがまんしているすがたを見て、母ガッパは、一度でいいからたこ焼きを食べさせたいと、思っていたのでした。

　子ガッパは、口のまわりにソースをいっぱいつけて、たこ焼きをほおばっています。
「せっかくだけど、お店は今日で最後なんですわ」
「工事がはじまりますからねえ」
　母カッパがうなずきました。
　おじいさんは一つ息をつき、川の方に目をやりました。
「このあたりの景色も変わってしまうんだろうなぁ」
「新しくなったら、私たちカッパはくらしていけません。つらいけれど、今夜ここを去ります」
「そうかい･･････」
　おじいさんの顔がくもりました。
「行き先はあるのかい？」
「上流の方にいけば、見つかるでしょう」
　おじいさんは、カッパの親子の気持ちが、自分ことのようにわかるのでした。

　親子は、お金のかわりに、手のひらにのるくらいの石をくれました。
「これは忘れな石といいます。もとは、ここのかわらの石です」
　石は、すきとおるほどピカピカにみがかれていました。
「すごくきれいだよ」
　おじいさんは、石をじっくりながめました。
「忘れな石の中では、この風景は生きつづけます」
「忘れな石かぁ。これを持っていれば、今の風景を忘れないかい？」
おじいさんは、母カッパの顔を見ました。
「ええ、石をぎゅっとにぎって目をとじると、きっとよみがえってくるでしょう」
おじいさんは、いわれた通りにしました。
頭に、川の景色がくっきりとうかびあがりました。
そして、何十年もの思い出とお客さんの顔がよぎってきました。
おじいさんは、涙が出そうになり、あわてて目をあけました。
「すごい石だね。大事にするよ。ありがとう」
「さびしくなったら、忘れな石がすくってくれるはずです。では、私たちはこのへんでいきます。いつまでも元気でいてください」
「君たちもね」
　親子は、頭をさげると、ていぼうを上流のほうへとむかって歩きはじめました。
「きっといい住み場所が見つかるよ」
　おじいさんは、はなれた親子に大きな声でいいました。
　母カッパがふり返って手をふり、子ガッパも皿をなぜるのをやめて、手をふりました。
　そして、また歩きはじめました。
　おじいさんは、親子の背中を、見えなくなるまでながめていました。

　やがて、おじいさんは立ち上がり、大きなせのびをしました。
　夜空をみると、たくさんの星がかがいていました。
「さてと、わしも去ろうかな」
　おじいさんは、石をポケットに入れると、ふたたび屋台を片づけはじめました。

おわり